目が覚めると、やっぱり大雨。シャワーを浴びたり準備をしているうちに少し小降りにはなったけど、阿蘇ドライブはやっぱり青空の時に行きたい。残念だけどまたの機会に・・・ホテルで朝ごはんをいただき、部屋に戻って少し休憩していると、なにやら旅番組が始まった。なになに、JR四国ではバースデイの月に特急も乗り放題の周遊券があるって？そうか、今後の参考になるなあ。愛媛や高知を少しゆっくりと回って見たいものだ。

市電

さて、もうすぐ11時。そろそろ出かけましょうか。市電にのって、熊本駅とは反対側に進むと10分ほどで水前寺公園前に到着。園内に入る前に、まずはお昼ごはんかな。たまにはお寿司も食べたいので、公園のすぐ近くにある「東寿司」へと入る。お昼前なのでそれほどお客さんはいない。座敷の個室に通され、まずは熊本の地酒「れいざん」を冷酒でいただきながら、数の子のわさび漬けとトロロを楽しむ。これは酒のつまみだね。この冷たさがいい感じです。そして熊本の味３点セット。辛子蓮根、馬刺し＋コウネそして一文字ぐるぐる。

辛子蓮根は久しぶりに食べた、というか食べた記憶があるだけであまりおいしかった印象が無いのだが、この揚げたてのほっくりとした歯応えに少し甘みのある味噌、そしてほのかに感じる辛子の風味、うまいではないか。つまみにもおかずにもなるだろうね。馬刺し＋コウネは昨日に引き続き、とろける旨さがいい。もうひとつは一文字ぐるぐる。なんだ？と思ったが、どうやら茹でたワケギを食べ易いようぐるぐると巻き、それに酢味噌をつけたもの、のようだ。しゃきしゃきした歯応えで好みの味だ。メインの寿司が登場。マグロやイカ、ウニ、イクラといった基本形に、子持ち昆布が加わりそして熊本といえば馬刺し。きれいにカラフルに並べられた寿司が目にも楽しく、ネタも新鮮でどれもおいしい。旨い酒と旨い肴で気持ちよくなってきた。

わさび漬けとトロロ

熊本の味３点セット

左から５個目は馬刺し寿司

そろそろ行きますか。お店を出るとすぐ目の前に大きな鳥居がある。公園内にある出水神社のものだね。参道にはお土産屋さんなどが並んでいて、その中にありました、いきなり団子。これも熊本の名産で、餡子とサツマイモを皮でくるんで蒸したもの。店先で湯気がでているので、蒸したてをいただく。まさにいきなり、サツマイモがそのまま入っているようで、シンプルな素材そのもの。素朴さがおいしいです。お店でできたてを食べるのがいいね。

立派な鳥居

いきなり団子

作り方

さて、公園に入りましょう。少し雨が降っているせいもあり、公園内の緑がしっとりとしていてきれいだ。正面に見える小高い山は富士山をイメージしているらしいが、ここまで緑だとちょっと妙な感じもするけれどね・・・公園内には大きな池や立派な松の木があり、カモやサギなどもいる。静かな、のんびりとした公園だ。公園内には出水神社があり、ここは歴代の細川家が祀られているとのこと。公園の奥には少し広くなっているところがあり、ここでは季節によって薪能や流鏑馬などのイベントが行われるようだ。そんなときは賑わうんだろうなあ。池にそって一周すると丁度いい散歩になった。入口近くにあるお店で手作りアクセサリーを買ってゴキゲン。公園を出て、参道にあるお土産屋さんを見る。馬刺しや辛子蓮根を買って帰るのもね・・・地元のものは、地元でできたて新鮮なうちにいただくのが一番です。

緑の富士山

立派な松

出水神社

薪能が行われる

流鏑馬も

佇むサギ

市電に乗り、街まで戻ってきた。少しぶらぶらした後、ホテルに戻って少し休憩、ってやっぱり寝てしまうんだけどね・・・今日の晩ごはんはすでに予約済みなので、しばらくゆっくりしましょう。

もうすぐ７時。明日は早いので、今日は昨日よりも早めの晩ごはんだ。雨は相変わらず降っているが、お店へと急ぐ。予約済みの「けんぞう」に行くと、もうすでに人はそこそこ入っているようだ。カウンターの隅っこという落ち着く席につくと、まずは突き出しの一文字ぐるぐると肉の煮物。けんぞうオリジナルの米焼酎とともにいただく。うん、最初からうまいぞ。突き出しの旨い店は、今後に大いなる期待が持てるものなのだ。今日が食べ納めなので、やっぱり辛子蓮根と馬刺しはいただいておきましょう。辛子蓮根は、まさに揚げたてのほくほく。うまいねえ。これはビールにもあうだろうなあ。馬刺しもたべたいけれど馬ホルモンも食べたいので、それを６点盛にしていただきました。左上の馬刺しから、その下には馬レバー。その右にはコウネがあり、上には馬舌。馬タンですな。一番右上が馬心臓で、その左には馬心根。大動脈とのこと。なんでもたべるなあ。これらをショウガ醤油やニンニク醤油、あるいはゴマ油でいただく。初体験の馬ホルモン、どれも実に美味です。どれも臭みは全く無く、歯応えがあったりとろけたり甘みがあったり、甲乙つけがたい味わい。その後は少し野菜も欲しい、ということでポテトサラダやふたたび一文字ぐるぐる、辛子蓮根をいただく。酒も進むししあわせじゃ。ではふたたび肉系を、ということで何にすべきか迷ったが、お店の人のお勧めもあり馬しょうが焼きをいただく。これも・・・いいねえ。普段は食べることのない馬肉だが、ここ熊本では普通の美味しい食材として食べられているのだ。なかなか大阪では食べられないので、年に１回は馬肉などを食べるためだけに熊本来てもいいなあ、とも思うようなおいしさでした。シメにおにぎりをいただき、大満足です。ごちそうさまでした。

突き出しセット

辛子蓮根

馬刺し＆馬ホルモン５点盛

ポテサラと一文字ぐるぐる

馬肉のしょうが焼き

シメにはおにぎり

招き猫だらけ

馬だらけ

お店の入口

明日は帰るだけなので、４泊５日の鹿熊ツアーは実質これで終了。いろんなおいしいものを食べた、大満足の旅でした。ただ、やっぱり熊本の雨だけが心残り。近いうちに是非、阿蘇ドライブ＆馬料理三昧ツアーを・・・１泊２日でもいいので。