正月明け早々からのシカゴ出張。突然決まったシカゴ行きに戸惑いつつ、せっかく行くのであれば少しでも楽しめますように。飛行機は18 時30分発、お昼すぎに東京駅に着き、成田エクスプレスで成田空港へ。とにかくまずはチェックイン、身軽になろう。

今は15時前、まだ出発まで３時間以上ある。せっかくなので、初詣がてら成田山に行きますか。京成線に乗って一駅、10分ほどで京成成田駅に到着。駅前か ら伸びる参道は、まだまだ正月モードで多くの人で賑わっている。鰻屋さんを横目に見つつ、空港に戻る前に食べるつもりで店を選んでおこう。参道にはたくさ んので店が出ているが、やっぱり千葉らしくピーナツを売っているお店が多い。

京成成田駅

仁王門をくぐ る

まだ少し時間があるので、奥の平和の大塔まで行こう。塔の中に入ると、多数の小さな不動明王の像が安置されていました。ここでもしっかりお祈りしておきま しょう。さて、行きますか。参道に戻り、駅に向かう途中にある鰻屋さん、三はしに入りますか。いくつか鰻屋さんをみていたが、お寺に近いほど値段も上がっ ていくので、駅に近いここが良さそうだ。さあ、ここはやっぱりしっかり鰻重をいただきますか。シカゴではろくな食生活にならないだろうし、栄養をとってお きましょう。背開きのふわっとした関東風で、香ばしくておいしいぞ。肝吸いとともにいただき、ごちそうさまでした。

ここにしよう

空港に戻ると、まだ17時前。空港から成田山まで、２時間あれば参拝して散策してうなぎ食べても余裕で帰ってこれるんだな。また次回の参考に。さて、では 出発ゲートへ向かおう。成田は来るたびに新しくなるような気がするが、今回も広くて綺麗な通路を通ってゲートへ。ここでゆっくり待ちますか。

２時間後に出発

アメリカン航空154便は、シカゴに向けて無事に離陸。まずはビールとあられで空の旅に乾杯だ。久しぶりの一人での長距離路線、窓際３人席の通路側。一人 旅は動きやすいのが一番、隣の２人は家族連れの若い男の子２人で、おとなしそうでなにより。約12時間の長旅なので、のんびりいきましょう。しばらくし て、機内食スタート。アメリカ系航空会社には期待していないが、やっぱりね。単なるカレーですか、これが長距離路線の機内食ですか。まあ予想通りかな。食 後は映画でも見ようか。噂には聞くが、「進撃の巨人」実写版を見てみる。原作は読んだことがないが、なるほど。北斗の拳の路線といえばそういうことかな。 個人的には、石原さとみの意外なはまり方が好評価。

空の旅に乾杯

その後は寝たり起きたりの繰り返し。小腹が空いたのでギャレーに行くと、ポテチとおせんべいが積んでありました。中途半端な機内食よりはよっぽどいい。安 心のカルビー製、うまいです。少し寝て、また小腹がすいて、再びギャレーに行くと今度は冷やしうどんの軽食が。残り少ないのでいただきましょう。これは、 さっきの機内食より全然まし。普通においしくいただきました。

ポテチの軽食

シカゴまで２時間ほど、近づいていたぞ。モニターを見ると、ソルトレークシティーとカルガリーという冬季オリンピックの都市が見えている。そして到着前の 機内食、期待せずに待っていたら焼きそば。やっぱりね。結局機内で食べたものはカレーとうどんと焼きそば、なんだその炭水化物祭りは。肉類が食べたいな あ・・・そしてほぼ定刻通りのシカゴ時間15時過ぎ、無事に到着。

冬季五輪の２都市

別便で到着したMさんと、シカゴ工場から迎えのOさんと無事に落ち合い、空港からシカゴ工場方面へ向かう。途中スーパーで買い出しし、夜の会社に立ち寄 る。暗くてよくわからないが、どうやらいわゆる工業団地のような場所で、広いエリアにいろんな会社の工場があるようだ。今日のところは事務所にいる人に少 し挨拶して、ちょっとExcel対応して、その後OさんMさんと晩ごはん。会社から車で10分ほど走ったところにあるフードコート、SuperBowl Steak&Sushiに到着。今は簡単に食べられたらいいのでSuperBowlのミディアムを頼んでみると、さすがアメリカ、たっぷりの肉と エビが照り焼き風味になってごはんに乗ってきました($9.6)。機内食続きで肉不足の体にはちょうどいいし、アメリカなので赤身のしっかりした肉。これ はありがたい。

SuperBowl

車 でホテル近くのコンビニに立ち寄り、ビールや水など買い出し($9.64)。それにしても、車がないとこのあたりは全く成り立たないなあ。そして、ようや くホテルに到着、Extended Stay Americaというところで全米のチェーンホテルのようだ。チェックイン を済ませ、部屋に入る。一人には十分広い部屋で、キッチンや冷蔵庫、電子レンジなどもあるので簡単な料理ならできる。お湯が沸かせるだけでも十分ありがた い。今日から６泊、よろしくお願いします。